Por Jose Elias Peña Guillen
Naturaleza y Finalidad de la Formación Profesional
La Formación Profesional es un sistema de formación paralelo y complementario a la educación formal, estrechamente vinculado al mundo del trabajo y orientado a desarrollar las competencias que requieren los sectores productivos y el mercado laboral. Su finalidad es formar a los nuevos trabajadores para facilitar su inserción laboral; rehabilitar y recalificar a quienes, por distintas razones, han perdido su empleo y necesitan reinsertarse; y mantener actualizados a los trabajadores que ya se encuentran en el mercado laboral, desarrollando y renovando continuamente los conocimientos, habilidades y destrezas que demandan las empresas. Para ello, debe responder a las necesidades de formación de los sectores productivos en términos de cantidad, calidad y pertinencia, de acuerdo con la estructura, los niveles y la evolución del empleo.
La Formación Profesional no debe limitarse a responder a las necesidades actuales del aparato productivo, sino que debe tener una función prospectiva y anticipatoria, identificando los cambios tecnológicos, productivos y organizacionales que transforman el trabajo y anticipándose a las ocupaciones emergentes y a las nuevas competencias que estas requieren. De esta manera, articula la formación de las personas con las necesidades presentes y futuras de las empresas, organizando sus respuestas de acuerdo con los distintos niveles de cualificación y la estructura ocupacional del empleo, y contribuyendo simultáneamente a la empleabilidad de los trabajadores, la productividad de las empresas y el desarrollo económico y social.
El Modelo Dominicano de Formación Profesional
El modelo dominicano de Formación Profesional se sustenta, en primer lugar, en una gobernanza tripartita, en la que participan de manera institucionalizada los tres actores fundamentales del mundo del trabajo: el Estado, los empleadores y los trabajadores. Esta composición permite que las decisiones sobre políticas, prioridades y programas de formación no respondan exclusivamente a una visión gubernamental, sino que incorporen las necesidades del aparato productivo, las aspiraciones de los trabajadores y los objetivos nacionales de desarrollo. El tripartismo constituye, por tanto, un mecanismo de diálogo social que vincula directamente la formación con la realidad económica y laboral del país.
Un segundo elemento es su carácter descentralizado del Estado, que le proporciona autonomía institucional y capacidad para desarrollar políticas de Formación Profesional con una perspectiva de mediano y largo plazo. Esta característica contribuye a preservar la continuidad de las políticas, los programas y los procesos técnicos frente a los vaivenes de la política partidaria y los cambios de gobierno, evitando que cada nueva administración tenga que redefinir o reinventar el sistema. La descentralización favorece así la estabilidad institucional, la acumulación de experiencia técnica y la posibilidad de establecer políticas públicas sostenidas, sin perder la necesaria articulación con las prioridades nacionales definidas por el Estado.
El tercer componente es su modelo de financiamiento, sustentado fundamentalmente en los aportes realizados por empleadores y trabajadores, lo que guarda coherencia con la naturaleza y finalidad del sistema. La Formación Profesional constituye esencialmente un espacio formativo dirigido a los trabajadores, tanto a quienes buscan incorporarse al empleo como a quienes necesitan reinsertarse, actualizarse, especializarse o responder a las transformaciones de sus ocupaciones. De esta manera, gobernanza tripartita, descentralización institucional y financiamiento vinculado al mundo laboral conforman un modelo en el que quienes participan directamente de la actividad productiva contribuyen también a orientar, sostener y desarrollar el sistema destinado a fortalecer las competencias de la fuerza de trabajo.
En la República Dominicana, este modelo se materializa institucionalmente a través del Instituto Nacional de Formación Técnico Profesional (INFOTEP), que durante más de cuatro décadas ha desarrollado y consolidado un sistema de Formación Profesional estrechamente vinculado con los trabajadores y los sectores productivos. Su permanencia y fortalecimiento a través de diferentes administraciones gubernamentales constituyen una evidencia de las ventajas de un modelo basado en el tripartismo, la descentralización institucional y un mecanismo estable de financiamiento. Esta continuidad ha permitido acumular experiencia técnica, ampliar progresivamente la cobertura, adaptar la oferta formativa a las transformaciones del aparato productivo y mantener una relación permanente con empleadores y trabajadores. En ese sentido, el INFOTEP representa una experiencia institucional exitosa y sostenible, cuya fortaleza no radica únicamente en la cantidad de personas formadas, sino en haber construido durante más de cuarenta años una institucionalidad de Formación Profesional capaz de trascender los ciclos gubernamentales y mantener como eje central la relación entre formación, trabajo, productividad y desarrollo nacional.
Educación Técnica y Formación Profesional: Finalidad y Diferencias
La Educación Técnica forma parte del sistema de educación formal y se desarrolla durante el segundo ciclo de la educación secundaria. Como componente de la educación general, tiene una finalidad educativa amplia: contribuir al desarrollo integral de los jóvenes, facilitar su incorporación a la sociedad y proporcionarles los conocimientos generales y técnicos que les permitan continuar estudios superiores o iniciar posteriormente su transición hacia el mundo laboral. Aunque incorpora contenidos y competencias relacionados con determinadas áreas técnicas, mantiene la lógica propia del sistema educativo, en el que la formación técnica se combina con asignaturas generales, científicas, humanísticas y ciudadanas necesarias para completar la educación secundaria.
La Formación Profesional, en cambio, tiene como referencia fundamental el trabajo y la estructura del empleo. Su propósito principal es preparar a las personas para insertarse, reinsertarse, mantenerse, actualizarse y progresar dentro del mercado laboral, desarrollando los conocimientos, habilidades y destrezas que requieren las empresas y los sectores productivos. Por esta razón, su organización curricular parte fundamentalmente de las ocupaciones, los perfiles profesionales y las competencias requeridas para desempeñar una función productiva. Mientras la Educación Técnica tiene como punto de referencia el desarrollo educativo del estudiante, la Formación Profesional tiene como referencia inmediata el desempeño competente del trabajador en una ocupación y su inserción efectiva en la empresa.
Esta diferencia de finalidad explica también la ubicación institucional que históricamente ha tenido la Formación Profesional en numerosos países. Por su relación directa con el empleo, las empresas, los trabajadores, las ocupaciones y las políticas de inserción laboral, suele encontrarse estrechamente vinculada a los Ministerios de Trabajo y a las instituciones especializadas del ámbito laboral, más que a los Ministerios de Educación. Esto no significa que Educación Técnica y Formación Profesional deban funcionar separadas o competir entre sí; por el contrario, son sistemas diferenciados pero complementarios, que deben articularse para facilitar la transición entre educación, formación, empleo y aprendizaje a lo largo de la vida.
Articulación entre la Educación, Formación y el empleo
La articulación entre la Educación Técnica y la Formación Profesional debe construirse fundamentalmente a través de un Marco Nacional de Cualificaciones, capaz de establecer equivalencias, niveles y mecanismos de reconocimiento entre los aprendizajes adquiridos en ambos sistemas. El propósito no debe ser convertirlos en un único sistema ni desconocer sus diferencias institucionales y de finalidad, sino permitir que las competencias adquiridas por una persona puedan ser reconocidas independientemente de la vía mediante la cual fueron desarrolladas. De esta manera, los estudios realizados en la Educación Técnica podrían tener reconocimiento dentro de determinados itinerarios de Formación Profesional y viceversa, facilitando la movilidad horizontal y vertical de las personas y evitando la repetición innecesaria de aprendizajes ya adquiridos.
El Marco Nacional de Cualificaciones debe servir, además, como puente entre la educación, la formación y el empleo. Sus niveles permitirían identificar con mayor claridad qué sabe, qué sabe hacer y con qué grado de autonomía y responsabilidad puede desempeñarse un egresado, independientemente de que proceda de la Educación Técnica o de la Formación Profesional. Esto proporcionaría a las empresas una referencia común para interpretar las cualificaciones de los candidatos y facilitaría los procesos de intermediación y colocación laboral. En consecuencia, el valor del Marco no estaría solamente en establecer equivalencias académicas, sino en crear un lenguaje común entre los sistemas formativos y el mercado de trabajo.
En este proceso, el INFOTEP podría convertirse en un aliado estratégico del Ministerio de Educación para contribuir al fortalecimiento de la Educación Técnica, aprovechando la experiencia acumulada durante décadas en su relación con los sectores productivos. Esta cooperación podría comprender la elaboración y actualización de programas formativos basados en normas y perfiles de competencias, el apoyo en la identificación de equipos, talleres, tecnologías y herramientas requeridos para desarrollar adecuadamente esos programas, así como la actualización permanente de los docentes técnicos frente a los cambios tecnológicos y productivos. De esta forma, las capacidades desarrolladas por la Formación Profesional podrían ponerse al servicio de la Educación Técnica sin alterar la identidad, la gobernanza ni las responsabilidades institucionales propias de cada sistema.
Esta colaboración permitiría también avanzar hacia una mayor diversificación de la oferta de Educación Técnica, superando las limitaciones que actualmente dificultan responder a la amplitud y transformación de las ocupaciones existentes. Un joven debería poder iniciar durante la secundaria un itinerario técnico relacionado con sus intereses y posteriormente decidir entre incorporarse al mercado laboral, continuar desarrollando sus competencias mediante la Formación Profesional o proseguir estudios superiores dentro de la misma área técnica. Construir estos itinerarios permitiría conectar secundaria, Formación Profesional, educación superior y empleo, haciendo posible una verdadera trayectoria de aprendizaje a lo largo de la vida y evitando que cada nivel educativo funcione como un espacio aislado de los demás.
Articulación sin Pérdida de Identidad Institucional
La eventual modificación de la Ley General de Educación núm. 66-97 debería desarrollarse de manera claramente diferenciada de cualquier proceso de revisión de la Ley núm. 116-80, que crea el INFOTEP y establece las bases institucionales de la Formación Profesional dominicana. Se trata de marcos jurídicos que responden a sistemas con finalidades, poblaciones objetivo, modelos de gobernanza y mecanismos de financiamiento distintos. Esto no significa que ambos sistemas deban permanecer aislados; por el contrario, necesitan una articulación cada vez mayor. Pero articular no significa integrar, subordinar ni diluir la identidad institucional de uno dentro del otro. Una eventual revisión de la Ley 116-80, si se considera necesaria, debería producirse en su propio espacio, con sus actores naturales y a partir de una evaluación específica de las necesidades y desafíos de la Formación Profesional.
Debe preservarse, en ese sentido, el principio de que la Formación Profesional constituye esencialmente un espacio de y para los trabajadores, construido alrededor de las necesidades del empleo, las empresas y los sectores productivos. Su gobernanza tripartita permite que trabajadores, empleadores y Estado compartan responsabilidades en la conducción de un sistema financiado fundamentalmente desde el propio mundo laboral. Preservar este espacio no significa defender un aislamiento institucional, sino reconocer que su fortaleza proviene precisamente de mantener una relación directa con quienes producen, trabajan, generan empleo y demandan nuevas competencias. En términos sencillos: el espacio de los trabajadores debe continuar siendo conducido con la participación efectiva de los trabajadores, y la Formación Profesional debe conservar al trabajador como centro de su razón de ser.
Por su parte, el Ministerio de Educación dispone de la estructura institucional, los recursos públicos y las competencias necesarias para asumir plenamente la responsabilidad que le corresponde en el fortalecimiento de la Educación Técnica. Las dificultades existentes deben abordarse mediante políticas sostenidas de calidad, actualización curricular, equipamiento, formación docente, ampliación y diversificación de la oferta y una vinculación más estrecha con los sectores productivos. En todos estos ámbitos, el INFOTEP puede aportar su experiencia, capacidades técnicas y conocimiento acumulado, actuando como un socio estratégico del sistema educativo, sin que para ello resulte necesario modificar la naturaleza institucional de la Formación Profesional.
La relación deseable, por tanto, no debería concebirse como la incorporación de la Formación Profesional a la estructura de la Educación Técnica, sino como la convergencia de dos sistemas con identidades propias que cooperan alrededor de objetivos comunes. Más que colocar a la Formación Profesional como un componente adicional dentro del recorrido institucional de la Educación Técnica, sería preferible construir puentes sólidos entre ambas, mediante el Marco Nacional de Cualificaciones, el reconocimiento de aprendizajes, la formación y actualización de docentes, el desarrollo curricular por competencias, el uso compartido de capacidades y la definición de itinerarios que permitan transitar entre educación, formación y empleo.
Después de más de cuatro décadas de experiencia institucional, cualquier transformación del modelo de Formación Profesional dominicano debería partir de un principio elemental de política pública: fortalecer lo que necesita mejorar sin debilitar aquello que ha demostrado funcionar. La República Dominicana no necesita escoger entre una Educación Técnica y una Formación Profesional; se necesitan ambas. El desafío consiste en fortalecer la Educación Técnica con los recursos y responsabilidades que corresponden al sistema educativo y, simultáneamente, preservar y modernizar la Formación Profesional dentro de su naturaleza laboral, tripartita y descentralizada. La verdadera articulación no exige que un sistema absorba al otro; exige que cada uno sea fuerte en su ámbito y que ambos sean capaces de encontrarse, reconocerse y complementarse en beneficio de los jóvenes, los trabajadores, las empresas y el desarrollo nacional.
Finalmente, debe distinguirse entre reforma normativa y transformación efectiva de la calidad. La modificación de una ley puede establecer nuevas estructuras, responsabilidades y mecanismos de coordinación, pero por sí sola no crea capacidades técnicas, equipos, docentes especializados, programas pertinentes ni una cultura institucional de calidad. Por ello, cualquier modificación de la legislación educativa que involucre al INFOTEP debería realizarse con especial prudencia y a partir de una evaluación rigurosa de sus posibles efectos. Incorporar mediante una reforma legal a una institución que ha sostenido durante más de cuatro décadas un modelo exitoso de Formación Profesional podría alterar equilibrios institucionales, mecanismos de gobernanza y capacidades construidas durante ese período, sin que exista automáticamente la garantía de mejorar la Educación Técnica y sin poder descartarse el riesgo de debilitar aquello que ya funciona adecuadamente. El desafío, por tanto, no debería ser transformar institucionalmente al INFOTEP para resolver las dificultades de la Educación Técnica, sino aprovechar sus fortalezas para contribuir a solucionarlas mediante mecanismos efectivos de articulación y cooperación.
